C’est l’éternelle question, celle qui anime les débats dans la cour de récréation ou à la machine à café : faut-il ranger la tomate dans la famille des fruits, ou au contraire considérer qu’elle fait partie des légumes ? Dans la mesure où elle sert à préparer des hors d’œuvre et des plats plutôt que des desserts, on serait tenté de dire que la tomate est un légume, mais cette classification obéit à des règles un brin plus subtiles.
D’un point de vue scientifique, le fruit est ce qui résulte de la transformation de la fleur et renferme les graines nécessaires à la reproduction. Un légume est une plante potagère dont on peut manger certains éléments.
Vous n’avez pas compris ? On recommence. Un fruit, c’est ce qui pousse à la place de la fleur pollinisée et qui renferme des graines. Un légume, c’est simplement tout ou une partie d’une plante qui appartient à la famille des légumineuses, sans notion particulière de reproduction. Avec un légume, on ne s’intéresse pas forcément à la fleur ou à ce qu’elle devient : la carotte est une racine, la salade concerne les feuilles, l’oignon est un bulbe et la brave pomme de terre est un tubercule.
Le problème de ce modèle, c’est que des plantes considérées comme des légumes dans la vie courante deviennent des fruits, alors que des fruits usuels n’en sont pas vraiment. Regardez le poivron : techniquement il a tous les attributs du fruit mais pourtant on le considère comme un légume.
Classification de la tomate : logique scientifique contre bon sens quotidien
Il en va de même pour la tomate. D’un point de vue biologique, elle naît et pousse comme un fruit, mais on a tendance à la considérer comme un légume puisqu’on l’utilise le plus souvent dans des préparations salées. La question pourrait aussi se poser pour l’avocat, l’aubergine, les piments, le concombre, la courgette ou l’olive, qui sont des fruits au sens strict du terme et apparaissent pourtant comme légumes dans toutes les classifications.
Certains légumes sont donc des fruits, et la plupart des fruits pourraient être considérés comme des légumes, puisqu’ils constituent une partie d’une plante potagère.
Finalement, on voit bien que deux logiques s’affrontent : la lecture scientifique d’un côté, et le sens pratique de l’autre. Dans les faits, personne n’a tout à fait tort et tout le monde a plus ou moins raison : la tomate est un fruit mais il n’est pas vraiment déplacé de la ranger avec les autres légumes, surtout au moment de faire la cuisine.
Quel que soit votre camp, ne vous interdisez pas de manger des tomates à tout moment du repas, y compris au dessert !
